Por el Prof. Jorge Ottati
La selección de Francia llegaba invicta a la fecha de los 250 años de la independencia de EE. UU. para medirse con la sorprendente Paraguay, que había eliminado a Alemania. El encuentro, jugado en Filadelfia, fue muy disputado y con muchos roces físicos entre los jugadores. A Francia le costó penetrar a una selección albirroja que presentaba un bloque defensivo muy bajo. El encuentro se definió con una gran jugada de Doué, quien fue derribado en el área por Diego Gómez. Kylian Mbappé anotó el 1 a 0 para sumar su séptima conquista en el torneo.
En otro de los encuentros, la anfitriona Canadá se midió con Marruecos en Houston. Marruecos fue muy superior durante todo el partido y Canadá no pudo detener los continuos ataques de la selección africana. Azzedine Ounahi marcó un doblete y Soufiane Rahimi, en tiempo agregado, anotó el 3 a 0.
La selección de Noruega, en el estadio de Nueva Jersey, se enfrentó a Brasil para saber quién llegaba a cuartos de final. Brasil desperdició dos situaciones muy claras para ponerse en ventaja: un penal que Nyland le contuvo a Bruno Guimarães, y un remate fallado por Endrick luego de quedar solo frente al arquero. Brasil lo pagó muy caro, ya que bastaron dos intervenciones de Haaland para que Noruega se pusiera en ventaja: primero con un cabezazo y luego con un remate desde afuera del área para el 2 a 0. Neymar, que ingresó en el complemento, anotó de penal en los minutos adicionales para el 2 a 1 final.
En otro de los encuentros, en el estadio Ciudad de México, el local se midió ante Inglaterra en un partido bajo lluvia y con mucha humedad en los 2500 metros de altura. La gran figura fue Jude Bellingham, quien en dos minutos sorprendió a la defensa mexicana para anotar dos goles. México, que jugó un partido muy intenso, se repuso y descontó por intermedio de Julián Quiñones antes de finalizar el primer tiempo. Desde los 54 minutos, Inglaterra jugó con un hombre menos por la expulsión de Quansah, pero a los 60 marcó el tercero Harry Kane. En una jugada muy polémica, Raúl Jiménez anotó por la vía del penal para el 3 a 2. México, alentado por sus fanáticos, buscó el empate, pero al no lograrlo quedó eliminado.
España y Portugal se midieron en el estadio de Dallas para buscar el pase a cuartos de final. España manejó la posesión del balón, pero lejos del área, y cuando se acercó se encontró con un gran Diogo Costa, que cerró bien su arco. Las únicas oportunidades de Portugal llegaron con un remate de Cristiano, que salvó Unai Simón, y otro disparo de Nuno Mendes que dio en el horizontal. En el segundo tiempo ambos bajaron las revoluciones pensando en el tiempo extra; sin embargo, sobre los 90 minutos, Ferran encontró a Mikel Merino, quien marcó el 1 a 0 que definió el encuentro. España, con poco para destacar y sin demostrar su poderío, pasó a cuartos de final.
Estados Unidos, que llegó al encuentro rodeado de una gran polémica por la habilitación de Balogun, se enfrentó en Seattle a Bélgica. Desde el comienzo se vio a la selección belga más ambiciosa y no extrañó que a los 9 minutos marcara De Ketelaere. Sin embargo, en un tiro libre que se desvió en la barrera, empató Tillman. Esto no afectó a Bélgica, que seguía jugando mejor ante un rival que lucía desconocido, sin reacción, y al minuto anotó el 2 a 1 nuevamente De Ketelaere. En el segundo tiempo consolidó su triunfo con dos goles más: aprovechando una falla del arquero anotó Vanaken y, sobre el final, cerró el tanteador Lukaku.
Argentina llegaba al estadio de Atlanta para medirse con Egipto sin haber realizado todavía una gran actuación, pero con un Messi que seguía rescatando a su equipo. Egipto se puso en ventaja con gol de Ibrahim a los 15 minutos, sorprendiendo a la defensa albiceleste. Messi marró un penal que le atajó Shobeir. Pero en el minuto 67, Zico lograba el 2 a 0 para los africanos. La terna francesa ya estaba metida en la polémica por dualidad de criterios al haberle anulado un gol legítimo a Egipto, frenar avances prometedores y no mostrar tarjetas de amonestación. Luego de esto, la ingenuidad de los africanos, al no saber conservar una ventaja de dos goles en los últimos 15 minutos del partido, le permitió a Argentina convertir tres goles, a través de Romero, Messi y Fernández, para celebrar una clasificación increíble. Messi, a sus 39 años, ya suma 21 goles en Copas del Mundo y ha anotado en cada uno de los partidos de la presente edición del torneo.
La selección de Colombia buscaba el pase de ronda ante Suiza, que no había tenido todavía su mejor Mundial. El encuentro fue muy parejo, pero Colombia tuvo las mejores opciones de gol; sin embargo, las desperdició y su mejor figura, Luis Díaz, no estuvo claro y todo el equipo lo resintió. Así se llegó a la prórroga, donde se mantuvo el 0 a 0 y debió recurrirse a la serie de penales. Davinson Sánchez y Hernández marraron sus remates y Suiza venció por 4 a 3 para eliminar a su rival y pasar a cuartos.
