Por el Prof. Jorge Ottati
La Copa del Mundo 2026 empezó a mostrar rápidamente su intensidad con 24 partidos marcados por goleadas, estrenos firmes y resultados inesperados. Este artículo analiza el inicio de las selecciones en sus primeras presentaciones, destacando a quienes confirmaron su condición de favoritos, a los que dieron la sorpresa desde el arranque y a los que no lograron responder a las expectativas en su debut.
Selecciones que ratificaron sus pretensiones
México, uno de los anfitriones del torneo, fue el encargado de inaugurar la Copa del Mundo en el Estadio Ciudad de México frente a Sudáfrica, por el Grupo A. Aunque dominó ampliamente el encuentro y tuvo ocasiones para conseguir una goleada, finalmente se impuso por 2-0 gracias a los goles de Raúl Jiménez y Julián Quiñones, resultado que lo dejó como líder de su grupo.
Estados Unidos, otro de los dueños de casa, debutó en el Grupo D, en Los Ángeles, con una contundente victoria por 4-1 sobre Paraguay. El equipo dirigido por Mauricio Pochettino mostró intensidad, posesión y verticalidad para superar con claridad a un rival que nunca encontró respuestas.
Alemania, encuadrada en el Grupo E, no tuvo piedad del debutante Curazao en Houston y lo goleó por 7-1. Kai Havertz anotó un doblete en una jornada histórica para los caribeños, que consiguieron el primer gol de su historia en una Copa del Mundo.
Noruega regresó a la máxima cita futbolística tras 28 años de ausencia y comenzó de la mejor manera. En Boston, por el Grupo I, derrotó 4-1 a Irak con una destacada actuación de Erling Haaland, autor de dos goles. Con una generación considerada por muchos como la mejor de su historia, los escandinavos se perfilan como un rival a temer.
Francia, también por el Grupo I, venció 3-1 a Senegal en Nueva Jersey en un partido más exigente de lo esperado. Kylian Mbappé, con un doblete, y Bradley Barcola marcaron para los galos. Además, Mbappé alcanzó los 58 goles con la selección y se convirtió en el máximo goleador histórico de Francia.
Argentina, ubicada en el Grupo J, derrotó 3-0 a Argelia gracias a una actuación magistral de Lionel Messi, autor de los tres goles. Aunque el conjunto albiceleste no desplegó su mejor fútbol, las intervenciones de su capitán fueron suficientes para asegurar los tres puntos. Con este triplete, Messi alcanzó los 16 goles en Mundiales e igualó el récord histórico del germano Miroslav Klose.
Otro de los sudamericanos que cumplió con las expectativas fue Colombia. En el Grupo K, y con Luis Díaz como gran figura, superó 3-1 a Uzbekistán para quedarse con la victoria en el Estadio Ciudad de México.
Inglaterra, integrante del Grupo L, logró una valiosa victoria por 4-2 frente a una exigente selección de Croacia. Harry Kane, autor de dos tantos, lideró el ataque inglés y fue la gran figura del encuentro disputado en Dallas.
Costa de Marfil también comenzó con el pie derecho. En un duelo equilibrado, derrotó 1-0 a Ecuador en Filadelfia gracias a un gol de Amad Diallo en el minuto 90. El triunfo le permitió compartir el liderato del Grupo E junto a Alemania.
Los que sorprendieron a sus rivales
Cabo Verde, otro de los debutantes en esta Copa del Mundo, protagonizó una de las grandes sorpresas de la primera jornada al empatar sin goles con España en Atlanta. Aunque los europeos dominaron la posesión y el desarrollo del juego, carecieron de eficacia ofensiva. El arquero Vozinha fue la figura del encuentro con 15 atajadas.
Escocia, de regreso en un Mundial luego de estar ausente durante 6 ediciones del máximo torneo de selecciones, venció 1-0 a Haití en Boston, por el Grupo C. El único gol del partido fue obra de John McGinn.
Arabia Saudita también dio la nota al empatar 1-1 con Uruguay en el Grupo H, en el primer partido mundialista disputado en Miami. Los saudíes estuvieron en ventaja durante gran parte del encuentro, pero Maximiliano Araújo logró la igualdad para los sudamericanos, quienes reaccionaron en el segundo tiempo.
Australia sorprendió a Turquía en Vancouver al imponerse por 2-0 en el Grupo D. La victoria se sustentó en una sólida actuación defensiva y en la destacada labor de su joven arquero Patrick Beach. Nestory Irankunda y Connor Metcalfe marcaron los goles.
Suecia goleó 5-1 a Túnez en Monterrey por el Grupo F, con Viktor Gyökeres como principal referente ofensivo. El impacto de la derrota fue tal que provocó la destitución inmediata del seleccionador tunecino, Sabri Lamouchi.
Austria comenzó con triunfo en el Grupo J al derrotar 3-1 a Jordania en la bahía de San Francisco. Marko Arnautovic selló el resultado desde el punto penal en los minutos adicionales.
La República Democrática del Congo sorprendió a Portugal al rescatar un empate 1-1 en el Grupo K. Los portugueses se adelantaron rápidamente con un gol de João Neves a los cinco minutos, pero la insistencia africana tuvo recompensa cuando Yoane Wissa igualó de cabeza.
Ghana consiguió una agónica victoria en Toronto por el Grupo L. Un gol de Caleb Yirenkyi en tiempo añadido le dio el triunfo frente a Panamá y le permitió a los africanos compartir la cima de su grupo junto a Inglaterra.
Bosnia y Herzegovina estuvo cerca de dar el golpe ante el anfitrión Canadá. Con un gol de Jovo Lukic, los europeos se adelantaron en Toronto, aunque Cyle Larin rescató el empate para los locales a los 78 minutos.
Catar también sorprendió al igualar 1-1 con Suiza en la Bahía de San Francisco. Un autogol de Miro Muheim en el minuto 94 les permitió a los asiáticos sumar el primer punto de su historia en los Mundiales.
Selecciones que no cumplieron con las expectativas
La primera serie de partidos dejó a varias selecciones en deuda en sus respectivos estrenos. Entre ellas se encuentran Canadá, Paraguay, Turquía, Uruguay, Brasil, Suiza, España, Ecuador y Portugal, que no lograron imponer condiciones en sus presentaciones iniciales ni alcanzar el rendimiento esperado en el arranque del torneo.
