Xalapa está ubicada sobre la parte sur del Cerro Macuiltépetl, a 100 km. de Veracruz. Tiene medio millón de habitantes y es una ciudad universitaria donde la cultura aflora en sus escuelas, bibliotecas, museos y paseos que pueden verse por todas partes. Los estudiantes viajan desde distintos lugares del Estado y muchos de ellos viven en casas particulares hasta que culminan sus estudios. Al finalizar los mismos, aunque algunos regresan a su lugar de origen, la mayoría se queda. Por eso es una ciudad joven en continuo crecimiento.
Tiene un centro antiguo que sube y baja por laderas y barrancas adornado de hermosos jardines que se extienden hacia los nuevos barrios, como el de la Ciudad Universitaria.
Allí recorrimos el Paseo de los Lagos y el Parque de los Berros, el más arbolado de la ciudad, lugar que sirvió de inspiración al poeta, periodista y político, precursor del Modernismo, Salvador Díaz Mirón, quien inmortalizó los famosos versos que vimos en una inscripción en dicha plaza: “Hay aves que cruzan el pantano / y no se manchan…¡Mi plumaje es de esos!”, que pertenecen a la famosa poesía de 14 estrofas, “A Gloria” (de su primera etapa poética, el Romanticismo) de la cual elegimos las estrofas 6 y 11:
“Fiado en el instinto que me empuja,
desprecio los peligros que señalas. El ave canta aunque la rama cruja,
como que sabe lo que son sus alas.”
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“Los claros timbres de que estoy ufano, han de salir de la calumnia ilesos. Hay aves que cruzan el pantano y no se manchan…¡Mi plumaje es de esos!
Xalapa alcanzó fama como centro cultural desde mediados del siglo XIX: en 1843, con el nombre de Colegio Nacional de Xalapa se inauguró el que sería su Colegio Preparatorio (Díaz Mirón fue uno de sus directores) y en diciembre de 1886, la Escuela Normal Veracruzana. Hoy es sede de la Universidad Veracruzana, del prestigioso Instituto Veracruzano de Cultura.
