Hace más de diez años, mi tío Edgardo viajó desde Uruguay hasta una pequeña ciudad en la montaña, al sur de Italia, que lleva como nombre el apellido de nuestra familia: Ottati. A su regreso, compartió con todos nosotros el escudo de dicha comunidad, que a partir de ese momento lucimos con orgullo en una de las paredes de nuestra casa.
Fue en mayo del 2008 cuando emprendí desde los Estados Unidos un viaje de estudios con mi Universidad con destino a Italia y, por supuesto, no podía dejar pasar la gran oportunidad de visitar el Comune di Ottati. Nos encontrábamos en la ciudad de Sorrento, en la región de la Campania, con todo el grupo de estudiantes, y mientras una parte del mismo fue a ver el Vesubio, junto con uno de mis profesores, el Decano John Kneski, y tres compañeros, Alex, Carolyn y Alejandra, comenzamos nuestra pequeña gran aventura.
Primero fuimos por barco desde la ciudad de Sorrento hasta Salerno. Luego de degustar unos deliciosos helados y de recorrer la hermosa ciudad salernitana, nuestro trayecto continuó en autobús hacia Ottati. Fue asombroso estar más de dos horas en una estrecha ruta que subía la montaña serpenteando, ya que Ottati se encuentra a 530 metros sobre el nivel del mar. Para quien nació en un país sin elevaciones, una penillanura levemente  ondulada como Uruguay, viajar en la montaña es todo un espectáculo: pequeños pueblos que aparecían como por arte de magia enclavados en las alturas; gran cantidad de olivos;  un follaje exuberante con tantas tonalidades de verdes que ningún pintor podría crear esos colores en su paleta; decenas de peligrosas curvas a cada momento del recorrido y, para contemplar con los ojos bien abiertos, enormes precipicios al costado de la carretera que asustaban hasta los más valientes.
Al bajar del autobús, escuché  que alguien decía mi nombre con emoción: “¡¡Daniela!!”. Era el Alcalde de Ottati, el honorable Pasquale Marino, quien nos estaba esperando en la entrada de la Alcaldía. Me asombré, ya que él solo me conocía de nombre y yo venía acompañada con otras dos jóvenes, pero supuse que  pudo reconocerme fácilmente al ver el asombro y la emoción que denotaba mi rostro. Es importante destacar, que después de varios años, era la primera ocasión en la cual otro Ottati estaba en Ottati, ya que ningún habitante de la ciudad lleva este apellido.  Después de una grata conversación dentro de la Alcaldía, donde conocimos también a Martino Luongo, el asistente del Alcalde, comenzamos un tur por la pintoresca ciudad de menos de mil habitantes.

En esta pasada primavera europea, en mayo del 2010, exactamente dos años después, regresé a Ottati y esta vez con toda mi familia que anhelaba conocer el lugar por los relatos que les había contado.  El ómnibus se detuvo en la puerta de la Alcaldía donde nos recibió un gigantesco escudo de la ciudad construido con mosaicos. En esta oportunidad nos esperaban dos nuevos amigos, Assunta y Fabio, con quienes nos escribíamos por e-mail, así como Martino, a quien había tenido el gusto de conocer en el pasado viaje. Ellos nos presentaron al nuevo Alcalde de la ciudad, el Dr. Serafino Pugliese, y luego de una muy grata charla en italiano, intercambiamos regalos y nos llevaron a recorrer la ciudad. Nos dividimos en dos automóviles y comenzamos por las iglesias de Ottati.
La primera a la que arribamos es la que se encuentra más alejada del centro de Ottati, la llamada Vergine del Cardoneto, un santuario  muy hermoso, refaccionado recientemente y pintado de amarillo. En su exterior hay una gigantesca estatua de la virgen y en su fondo la montaña. Cada foto tomada en Ottati tiene algo especial, ya sea el marco de dichas montañas o  la Rupe, la gigantesca muralla natural de piedra que protege la ciudad.
Luego visitamos la iglesia Annunziata -cuya torre se divisa desde cualquier punto de la ciudad- y el Convento Domenicano, ubicados en el centro de Ottati. La iglesia cuenta con una sólida puerta de madera tallada y, en su interior, muchas esculturas pintadas de los santos y la virgen enmarcada en rayos de bronce, lo que le da un toque particular. El convento está en pleno proceso de restauración y todavía se conservan algunos frescos.
La última de las iglesias que vimos fue la de San Biagio. Pese a la sencillez de su exterior, encontramos bellísimas y coloridas bóvedas decoradas con frescos, grandes marcos dorados y una estatua de San Biagio, muy protegida para que nadie se acerque, pero de la cual pudimos tomar una foto en donde se aprecian todos los detalles del santo patrono.
Ninguna de las casas ni de las calles de Ottati es igual a las demás. Cada imagen percibida era única e irrepetible. Con las inmensas montañas como testigos fuimos conociendo sus hermosas iglesias, sus negocios, su escuela y su plaza a través de sus angostas y centenarias calles de piedra. La ciudad cuenta con una característica muy peculiar: Ottati es un museo al aire libre. En las fachadas de las casas se pueden apreciar cuadros de distintos artistas italianos, iluminados y con protección para la lluvia. Es más, como obsequio, el Alcalde nos entregó un libro con cada uno de esos cuadros donde se indica el título, la ubicación y el nombre del artista.
Para terminar nuestro recorrido, paseamos por las calles de la ciudad, nos acercamos a la Rupe, y los gentiles amigos Assunta y Fabio nos llevaron a un lugar desde donde disfrutamos de una vista panorámica  de Ottati, con todas sus encantadoras casas con sus techos de tejas anaranjadas, y en donde nos tomamos varias fotos.
Y fue así como cinco Ottati visitaron el Comune di Ottati y recorrieron emocionados un lugar “cento per cento” italiano, lejos del ruido y la vorágine de las grandes ciudades y lejos de la multitud de turistas que invaden todos los años los puntos más populares de Italia. Contamos con nuestros nuevos amigos como guías, quienes mientras caminaban junto a nosotros, nos mostraban con gran orgullo los lugares más atractivos de la ciudad. Los ottatesi, los naturales del lugar,  no podían creer que Ottati fuera nuestro apellido y cuando les mostrábamos nuestras tarjetas personales nos saludaban con asombro, con cariño y… ¡no faltó quien nos invitara a pasar a su casa para tomar un café!
Es muy importante visitar y conocer grandes ciudades como Roma y Milán cuando uno viaja por Italia. Pero es más que significativo encontrar un lugar en el mundo que lleve nuestro apellido y que sea el lugar de origen de nuestros antepasados; un lugar tan especial para nosotros que nos brinde la posibilidad de relatar una peculiar historia como la que cuento siempre  cuando hablo del Comune di Ottati.

Seleccionar puntos de interés para visitar en Italia no es una tarea sencilla, ya que cada región, cada ciudad y cada pueblo tienen su propio encanto. Y vaya a donde vaya, todo viaje es una nueva aventura. Cuando uno viaja, cosas inesperadas pueden suceder y alterar lo que se tenía programado. En la mayoría de los casos, lo inesperado en Italia se convierte en algo positivo y anecdótico que se recordará siempre.

Milán (Milano en italiano) es una ciudad donde reina el orden. Es una ciudad cuidada, organizada, con múltiples y eficientes medios de transporte, y conocida internacionalmente como una de las principales capitales de la moda y el diseño.

Además de sus numerosas tiendas de renombre, Milán tiene la fortuna de contar con una de las plazas más impactantes de Italia: la Piazza del Duomo.

Esta plaza es el corazón de la ciudad y un punto de encuentro para muchísimos milaneses y centro de atracción para cientos de turistas, ¿pero qué tiene la plaza de impactante? Su catedral (el majestuoso Duomo di Milano), una de las más grandes del mundo, deja sin palabras a toda persona que tenga la oportunidad de verla.

Su fachada, realizada en mármol, cuenta con infinitas esculturas sobre numerosísimas agujas que aportan al estilo gótico de esta verdadera obra de arte que se construyó en distintas y largas etapas y que cuenta con variados estilos.

El Duomo es un verdadero espectáculo que se aprecia y admira hasta en los días donde la intensa lluvia intenta opacar su belleza.

El Duomo (derivado del latín “domus” que significa casa, más específicamente la de Dios) sin lugar a dudas es el centro de atención de la plaza, ya que los ojos no alcanzan para poder recorrer, y apreciar a simple vista, el detalle del exterior de la catedral, incluyendo a su Madonnina, ubicada en la cúspide de la misma. Cuando el sol cae sobre la catedral y toma contacto con su mármol, esta grandiosa estructura triplica su propio brillo y parece estar iluminada por la divinidad. El exterior del Duomo es tan señorial que su amplio interior, con la capilla de la Madonna dell’Albero, y las numerosas esculturas y obras de arte, quedan increíblemente, un tanto opacadas.

En la Piazza del Duomo también se encuentra una escultura ecuestre del Rey Víctor Manuel II, y a su vez la Galleria Vittorio Emmanuele II que conecta a la Piazza del Duomo con la Piazza della Scala, donde está ubicado el famosísimo Teatro alla Scala (el cual ha sido renovado con una adición moderna que, desafortunadamente, desentona con el estilo del edificio original).

La galería, la cual cuenta con negocios y restoranes de renombre, tiene una estructura arquitectónica fascinante y ha sido la inspiración de lo que hoy conocemos como shopping center.

Es más, si buscamos en el Diccionario de la Real Academia Española la definición de la palabra galería, una de sus acepciones es la siguiente: “Pasaje interior con varios establecimientos comerciales”. Este empleo de la palabra se debe a los milaneses y a su galleria. Esta palabra me recordó la Galería Trocadero, la Galería Yaguarón y la Galería del Virrey que visitaba en mi infancia y adolescencia en mi natal Montevideo.

En la Galleria Vittorio Emmanuele II además de presenciar un intenso movimiento de personas, se puede también disfrutar de música en vivo. Una pianista tocaba en el centro de la galería, lo que fue muy placentero para todos los que recorríamos el lugar en ese instante.

Otro de los puntos más representativos de Milán que debe visitarse es el Castello Sforzesco al cual se puede llegar a pie desde el Duomo. En este castillo, que lleva el nombre de los Sforza, hoy en día se encuentran numerosos museos.

El castillo tiene un amplísimo interior y se puede visitar de forma gratuita. Como antes se mencionó, un viaje tiene momentos inesperados. Uno de ellos ocurrió precisamente allí cuando vimos a Julio César, actual arquero de la Selección de Fútbol de Brasil y flamante campeón con el Inter de Milán, quien conversó y posó para nosotros muy amablemente.

Milán, al ser una ciudad tranquila y segura, tiene muchos sectores para recorrer. Entre ellos se encuentran Porta Romana y Porta Venezia con su Corso Buenos Aires, una avenida repleta de negocios para el deleite de aquellos a quienes les fascina hacer compras.

A su vez, otro destino clave para la moda es el Quadrilatero della moda, un cuadrilátero imaginario compuesto por cuatro calles donde la moda es la principal protagonista.

Al viajar cómodamente en subte (metropolitana) de un punto al otro, pudimos ver en la línea 1 una parada con el nombre “Uruguay”. Una pequeña instancia como esta en la que uno ve a su país representado de alguna forma en el exterior le deja a uno una sonrisa en el rostro. La parada tomó el nombre de la calle Via Uruguay que queda a pocos metros de la misma.

Recorriendo Milán se puede ver también la sede principal de la Università Cattolica del Sacro Cuore, la universidad católica más grande de Europa, que cuenta con un amplio patio y un impecable césped de un color verde intenso.

En las afueras de la universidad se podían ver decenas de bicicletas de la iniciativa “BikeMi” para que estudiantes o público en general pueda alquilar para recorrer el campus y sus alrededores u otras partes de la ciudad. Al lado de esta sede universitaria se encuentra la Basilica di Sant’Ambrogio, que lleva el nombre del patrono de Milán. Es la basílica más importante después del Duomo y una de las más antiguas.

Brera, una localidad muy concurrida, ubicada en el centro histórico de Milán, concentra artistas e intelectuales; allí se encuentra la prestigiosa Accademia di Belle Arti.

Caminando por una pintoresca calle de Brera se pudo apreciar una procesión en la cual adultos y niños filipinos, con vistosos atuendos, desfilaban con vírgenes y cantaban en español. Otra de las gratas sorpresas del recorrido por Milán.

Para los fanáticos del deporte, más específicamente del fútbol, Milán sin lugar a dudas colmará sus expectativas, ya que cuenta con dos famosísimos equipos profesionales: el A.C. Milan y el A.C. Internazionale Milano, el cual recientemente conquistó múltiples títulos.

Presenciar un partido de calcio es toda una experiencia en la cual se podrá apreciar la pasión que tienen los fanáticos por su equipo y a la vez el orden en el cual se llevan a cabo los partidos.

Por último se debe destacar la ya conocida simpatía de los italianos, así como su amabilidad y calidez. Una simple visita a un quiosco (edicola) para comprar revistas se transformó en una larga y grata conversación con su propietario, el carismático Vincenzo, quien muy animadamente habló de la selección italiana de fútbol entre otros temas.

Luego de adquirir material impreso de todo tipo, una heladería fue la perfecta elección para degustar el famoso gelato italiano. Fue ahí donde conocimos a Giuseppe Maria quien nos mostró orgulloso su vidriera repleta de variadísimos sabores de helado y conversó con nosotros. Como el resto de los italianos, se interesó en saber de dónde veníamos y se alegró al escucharnos hablar su hermoso idioma. Como era de esperar, los helados eran deliciosos.

Milán es conocida por ser una de las capitales de la moda del mundo, pero si la moda no le interesa, mantenga en mente que Milano tiene muchísimo más para ofrecer arquitectónica, deportiva y culinariamente, y cuenta con el característico sello de la calidez italiana.

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Cuando uno visita brevemente un lugar nuevo se puede decidir no volver más, si no encontramos nada interesante, o podemos sentirnos deseosos de regresar para conocer y recorrer más. Salerno es uno de esos lugares donde se debe retornar para disfrutarlo plenamente.

Dos años atrás, visitamos Salerno en lo que fue una breve escala. Al caminar por sus pintorescas calles apreciamos gente impecablemente vestida, admiramos vidrieras con vistosos chocolates, y nos deslumbramos con la hermosa rambla de la ciudad y con su iglesia principal. Evidentemente, unas pocas horas en Salerno no fueron suficientes.

En esta nueva oportunidad, al llegar a Salerno fuimos recibidos muy amablemente por Sofia Apadula, Antonio Avossa, Ciro Alfieri y Chiara di Napoli, del EPT, el Ente Provincial de Turismo de Salerno, ubicado en la Piazza Vittorio Veneto, donde también se encuentra la estación de trenes. Estos cuatro jóvenes son dignos representantes de la amabilidad y el carisma de los italianos, y el llegar a conocerlos fue tan especial como conocer luego la ciudad. Un incesante movimiento de personas entraban y salían de la oficina a solicitar información, a pedir folletos y a llevarse material impreso y siempre fueron atendidos con celeridad y cordialidad.

 Una ciudad

“Salerno rima d’eterno” escribía el poeta Alfonso Gatto sobre la ciudad que lo vio nacer. Salerno, una eterna ciudad que cuenta con alrededor de 140 mil habitantes, está ubicada al sur de Italia y es la capital de la provincia que lleva el mismo nombre. Cuenta con bellezas arquitectónicas que encierran un gran pasado histórico, con un ambiente apacible que reina a toda hora y, lo más importante, con gente que desborda calidez.  

Es un reconocido centro turístico, comercial e industrial que está ubicado entre las laderas de la montaña y el golfo de Salerno, en el Mar Tirreno. Precisamente, la conjunción de tierra y mar es lo que hace única esta ciudad, con un pasado vinculado a la gran civilización mediterránea. Históricamente, Salerno surge como una serie de asentamientos etruscos que luego fueron tomados por los romanos y posteriormente se convirtió en la capital de un principado longobardo. El núcleo medieval se encuentra en la cima de la colina, donde se puede observar el Castello di Arechi, una fortificación situada a una altura de alrededor de 300 metros.

Un paseo

Para conocer Salerno realizamos una caminata acompañados por las simpáticas Chiara y Sofia, quienes fueron unas excelentes guías. En nuestra recorrida observamos clásicos balcones adornados con macetas y flores, una gran variedad de tiendas comerciales y unas calles angostas y empedradas, con grandes baldosas de piedra que han resistido el paso del tiempo.

El estilo de vida es muy calmo, si la comparamos con el vertiginoso ritmo de Roma; aquí sus habitantes caminan parsimoniosamente por la peatonal después del horario de trabajo. Al preguntarle a nuestra guía Sofia sobre este tema, nos comentó que todos los días de la semana existe ese mismo movimiento en las calles, donde los salernitanos aprovechan para socializar y disfrutar de las horas al término de la jornada laboral.

El corazón de la ciudad es el barrio medieval, cuya arteria principal es la Via dei Mercanti, enmarcada por enormes palacios y gran cantidad de arquitectura religiosa. Al caminar por cualquier ciudad italiana, y Salerno no es la excepción, se debe hacer una pequeña pausa para tomar un cafecito y degustar de algún bocadillo dulce.

La iglesia de San Benedetto

La Iglesia de San Benedetto, que hoy forma parte del Museo Arqueológico Provincial, es donde comenzó nuestra recorrida. Es uno de los museos topográficos más imponentes de la región llamada Campania. La Iglesia, que se encuentra en la Via San Benedetto, fue fundada entre los siglos XI y XII y formaba parte de un monasterio. El interior está estructurado como la planta de una basílica. Luego de la supresión del monasterio, la iglesia fue utilizada como teatro.

El Duomo de Salerno

Nuestra segunda visita fue a la Catedral de Salerno (el Duomo) dedicada a Santa María de los Ángeles y al apóstol San Mateo, patrono de la ciudad. Fue construida alrededor del 1080 y luego consagrada por el Papa Gregorio VII, quien yace sepultado en dicho lugar.

La fachada es barroca, aunque conserva del románico el portal conocido como Puerta de los Leones por las dos estatuas que están a su lado. La iglesia tiene tres naves y se han encontrado rasgos de trabajos medievales y en una de las naves laterales vimos frescos de la Escuela de Giotto. El atrio está rodeado por el pórtico de 28 columnas y arcos de bóveda que recrean íconos islámicos.

Luego bajamos a la Cripta, de estilo barroco del siglo XVII, que contiene los restos de los mártires salernitanos. Allí nos impactaron los frescos del techo, obra del pintor Belisario Corenzio, donde se representan escenas del Evangelio de San Mateo, así como también episodios de la historia de Salerno.

El Giardino della Minerva

Giardino della Minerva es el jardín botánico situado en el centro antiguo de Salerno y está vinculado con la Scuola Medica Salernitana, que fue propiedad de la familia Silvatico desde el siglo XII. A manera de grandes terrazas, observamos una vista espectacular de la ciudad y de la costa. En sus distintos niveles abundan plantas medicinales con propiedades terapéuticas. Un complejo sistema de distribución del agua formado por canales, estanques y fuentes ha permitido el cultivo del terreno. Visitamos luego la fuente con la figura de la diosa Minerva, de donde viene el nombre del jardín y la Fontana della conchiglia, ubicada en una terraza panorámica.

La Scuola Medica Salernitana

La Scuola Médica Salernitana, la institución médica más importante de la Europa del Medioevo, (aproximadamente del siglo VI a.c) es considerada como el antecedente más inmediato de la moderna Universidad. En el siglo XIII obtuvo del Emperador Federico II el privilegio de ser la única Facultad de Medicina del Reino. Este fue el período de mayor prosperidad científica.

En la actualidad, y en colaboración con el Departamento de Informática y Matemática de la Universidad de Salerno, un Museo Virtual fue creado y es donde los visitantes pueden apreciar, a través de la tecnología, ya que no existen artefactos, este gran capítulo de la historia salernitana. Este museo está alojado en la restaurada Iglesia de San Gregorio.

La Iglesia San Pietro a Corte

La Iglesia de San Pietro a Corte se encuentra en el corazón de Salerno, sobre la Vía Portacatena y era la iglesia del príncipe, a la cual accedía directamente desde el interior del palacio. Una característica muy importante es el campanario de esta construcción longobarda. Hoy en día, la estructura es parte del Grupo Arqueológico Salernitano. La enorme estructura está apoyada sobre un complejo termal de la edad imperial, utilizado posteriormente como sepulcro por la comunidad cristiana de Salerno.

Il Lungomare Trieste

Lo que no se encuentra en muchas de las grandes ciudades de Italia, lo tiene Salerno: Il Lungomare Trieste. Una espaciosa rambla con jardines de 30 metros de ancho por dos quilómetros de extensión sobre la costa en el centro urbano de Salerno, bordeada de palmeras y exuberante vegetación, cerca del puerto comercial.

Es uno de los paseos más bellos del litoral de Italia, conocido como el lugar ideal de recreación de los habitantes, ya que fue tomado como modelo de los paseos de la Costa Azul. Allí nos sentamos a mirar el mar y a disfrutar unos exquisitos helados que son una de las mayores tentaciones de los salernitanos, de los italianos y de los turistas.

Ente Provincial para el Turismo de Salerno

Al finalizar el tur nos estaban esperando las autoridades en la sede central del Ente Provincial para el Turismo de Salerno. Nos recibió el Doctor Ciro Adinolfi, quien al enterarse que éramos de Uruguay, nos hizo una síntesis del cuento “Los Pocillos” de Mario Benedetti, y luego pasamos al despacho de la Doctora Marisa Prearo, quien posee una vasta experiencia en la industria del turismo, ya que durante varios años ha estado al frente del turismo en Paestum. Además de tener a su cargo la coordinación provincial también realiza tareas de supervisión de actividades de otros organismos autónomos de la provincia como las Oficinas de Turismo de Amalfi, Cava de Tirreni, Maiori, Paestum, y Ravello.

En su despacho de Via Velia 15 la Dra.Prearo nos explicó que entre sus tareas está llevar a cabo las actividades necesarias para promover y aumentar la afluencia de turistas extranjeros y la creación de iniciativas y actividades encaminadas a mejorar los recursos turísticos de la región. Las líneas programáticas también son estudiadas para fomentar el desarrollo del turismo provincial. La Doctora Prearo está interesada en que los viajeros también puedan crear su propia aventura dentro de todo lo que tiene para ofrecer Salerno como provincia. 

Por ello se interesó mucho por el motivo de nuestra visita a la Comune di Ottati y Vallo della Lucania (dos ciudades dentro de la Provincia de Salerno). Le explicamos que nos sentimos atraídos por conocer la ciudad donde habían nacido nuestros ancestros y conocer qué hacen y cómo se vive en estas pequeñas comunidades tan pintorescas y tan diferentes a las que todo turista recorre cuando va a Italia. 

Uno de los momentos más memorables de la visita fue un grato intercambio de camisetas realizado entre nosotros y Antonio Avossa. Después de hablar a gusto sobre fútbol, Antonio tuvo el gran gesto de obsequiarnos la camiseta original que utilizó su equipo, Salernitana, en el año 1999, cuando estuvo en la Serie A. Para retribuirle el obsequio, le entregamos la camiseta de la selección uruguaya de fútbol. Este intercambio fue espontáneo, genuino e inolvidable.

El sur de Italia, especialmente la Campania, tiene muchísimo para ofrecer, con lugares como Positano, Amalfi, Sorrento, Capri, Nápoles e Ischia. Salerno, que suele ser un punto céntrico para arribar a muchos de estos destinos, cuenta con su propio encanto y debe ser visitado con la misma serenidad con la que cuentan sus habitantes.

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