- Balance de las primeras dos fechas -
Finalizaron las dos primeras jornadas en la Eliminatoria Sudamericana rumbo a Brasil 2014, que como preveíamos han sido muy duras, luchadas y con poco margen de error para las 9 selecciones participantes. Uruguay lidera las posiciones con 4 puntos, luego de ganarle a Bolivia y empatar con Paraguay.
Teniendo en cuenta que Brasil no participa, por ser el país anfitrión, sería muy bueno realizarse la siguiente pregunta: ¿Cuántos puntos se necesitan para clasificar de manera directa?
Cada equipo jugará 16 partidos y si gana todos los encuentros haría 48 puntos. Sin embargo, teniendo en cuenta la dificultad que siempre presenta la Eliminatoria, con juegos en la altura, en el calor, con poco tiempo de preparación y con extensos viajes, es casi imposible poder lograrlo.
De acuerdo con lo anteriormente mencionado me inclino a que aquellos equipos que superen los 24 puntos, el 50% de las unidades, seguramente serán los que clasificarán en forma directa.

¿ Qué esperamos de las últimas dos fechas del 2011 ?

Viernes 11 de noviembre
          Argentina irá por la recuperación cuando se enfrente de local, en el Monumental de Núñez, a Bolivia, que no tendrá a su capitán Raldes, quien está suspendido. Los albicelestes no deberían tener mayores inconvenientes para superar a un equipo que en sus dos primeras presentaciones ha demostrado tener muy poco potencial.
          Paraguay, que ha bajado notoriamente en su fútbol en estas primeras dos fechas con solamente un punto obtenido de local, recibirá en Defensores del Chaco a Ecuador, que con la presencia de varios futbolistas que juegan en México serán difíciles de vencer y le plantearán dura lucha a los guaraníes.
          Uruguay, que es el líder, enfrentará de local en el Estadio Centenario a Chile, que siempre le ha ofrecido gran resistencia. En Montevideo han jugado seis partidos con cinco victorias celestes y un solo empate. El Maestro Tabárez tendrá que rearmar al equipo, ya que no podrá contar con su máxima estrella, Diego Forlán, que está lesionado al igual que Walter Gargano, mientras que Maximiliano Pereira está suspendido.
          Finalmente, se enfrentarán dos selecciones que han sorprendido gratamente: Colombia, que intenta volver a los Mundiales de la mano de Leonel Álvarez, uno de los símbolos de una recordada generación de futbolistas, y Venezuela, que quiere concurrir por primera vez a la justa mundialista. Los colombianos serán locales en Barranquilla, pero la vinotinto de Farías será un duro rival.
          Perú tendrá fecha libre y el técnico Sergio Markarián aprovechará esos días para aclimatarse en Arequipa.

Martes 15 de noviembre
          En la cuarta jornada, Perú iniciará la misma con su enfrentamiento ante Ecuador en la altura de Quito. Han sido nueve los partidos de Eliminatorias Sudamericanas entre Ecuador y Perú, de los cuales el elenco ecuatoriano ha ganado cuatro, en otros cuatro empataron y sólo en una ocasión ganó Perú.
          Colombia, de local en el Estadio Metropolitano de Barranquilla, recibirá a Argentina con altísimas temperaturas. Por Eliminatorias se enfrentaron en 10 ocasiones, con 6 triunfos para los albicelestes, dos para Colombia y dos empates.
          Venezuela, en Maracaibo, será local ante Bolivia en un partido muy importante para las aspiraciones de la vinotinto y para el equipo de Quinteros, que debe ganar puntos de visita.
          Finalmente, Chile recibirá en el Estadio Nacional a Paraguay. La última victoria chilena fue 3 a 1 en las Eliminatorias para el Mundial del 2002, el día 29 de junio del 2000. Este Paraguay no viene con la misma fuerza, pero el gol ante Uruguay en el último minuto puede darle confianza al equipo de Arce.
          El equipo que tiene fecha libre será Uruguay, que aprovechará para jugar un amistoso con la selección de Italia en el Estadio Olímpico de Roma, para conmemorar el 150mo aniversario de la unidad italiana.
          La Eliminatoria se reanudará el próximo año, cuando se disputen la quinta fecha el 2 y 3 de junio: Argentina-Ecuador; Bolivia-Chile; Perú-Colombia; Uruguay-Venezuela. La sexta jornada será los días 9 y 10 de junio: Bolivia-Paraguay; Venezuela-Chile; Uruguay-Perú; Ecuador- Colombia.

         La Copa América jugada en Argentina, hace solamente unos meses, definió un nuevo mapa del fútbol sudamericano, en el que Argentina y Brasil ya no son predominantes: Uruguay, con una gran generación de futbolistas liderada por Forlán, es el nuevo monarca. Perú resurgió de la mano de Sergio Markarián, mientras que Venezuela, con Farías, confirmó que va por muy buen camino. Luego de esta nueva realidad se plantea una nueva Eliminatoria, sin Brasil, que comienza en octubre y que será muy pareja y difícil como todas las que se han disputado en Sudamérica.
 
La Copa América dejó muchas conclusiones
          La Selección de Perú fue sorpresa al quedar tercera en la Copa América. Esta alegría se debe al gran trabajo del técnico uruguayo Sergio Markarián y sobre todo al excelente nivel mostrado por varios jugadores peruanos. Paolo Guerrero, sin lugar a dudas, fue el mejor de Perú; convirtió en 5 oportunidades y fue el goleador del torneo. Markarián dijo que trabajará con todos los jugadores que estén comprometidos con el deseo de clasificar y que siente que pueden alcanzar la clasificación y eso es lo que lo llevó a tomar la conducción del seleccionado incaico. Perú recibirá a Paraguay en la primera fecha.
         Venezuela, que se ubicó cuarta en su mejor participación histórica en el torneo, hizo ver mal a Brasil, Chile y Paraguay, demostrando que pueden llegar a ser un rival de temer si siguen apostando al gran trabajo que está realizando César Farías. El técnico aseguró que esta es una gran oportunidad para clasificar a una Copa del Mundo por primera vez en la historia, ya que Venezuela es el único país de Conmebol que nunca ha podido estar en un Mundial. Su debut será como visitante ante Ecuador.
         Argentina y Brasil fueron las grandes decepciones, producto de sus propias falencias y de las virtudes de sus rivales, ya que ha comenzado una nueva etapa en el fútbol del continente, donde todas las selecciones están cada vez más parejas. Por primera vez, en 43 ediciones de la Copa América, Brasil y Argentina no estuvieron a la altura de sus antecedentes y no consiguieron quedar ubicados entre los cuatro mejores.
         Estar 18 años sin conseguir un título es demasiado. Mucho más para Argentina, que era el local y contaba en su equipo con Lionel Messi, el mejor jugador a nivel de clubes en el mundo, y tenía al resto jugando en los principales equipos de Europa. La albiceleste volvió a demostrar que lo valioso no es tener muy buenos jugadores junto a Lionel Messi, sino la manera de saber utilizarlos. Se puede tener muy buenos futbolistas, sin tener un gran equipo. La pésima actuación en la Copa, donde eran los organizadores, le costó el puesto a Sergio Batista y la sucesión recayó en Alejandro Sabella. El nuevo técnico confía en que Argentina llegue bien a su debut de local ante Chile, a quien considera como un equipo de primer nivel futbolístico en un gran momento.
         El actual equipo de Brasil, de la mano de Mano Menezes, está viviendo una etapa de renovación tras los fracasos de los últimos dos Mundiales. El equipo ha perdido a sus principales referentes y solo aparece Neymar, un joven talentoso, pero que con sólo 19 años, por ahora, no puede convertirse en el conductor del equipo que en muchos momentos navega sin rumbo. Como anfitrión de la próxima Copa del Mundo, los brasileños no disputarán la presente Eliminatoria y lo que en un principio se puede entender como algo beneficioso, habrá que ver si en definitiva lo es, y no le termina pasando factura al entrenador, debido a lo difícil que será poder encontrar rivales de nivel para poder preparer a la selección y conquistar el título que tanto buscan obtener en su tierra.
         Uruguay, con la firme conducción del maestro Óscar Wáshington Tabárez, se convirtió en el país más ganador de la Copa América en la historia de este torneo, con 15 coronas. Los celestes han conformado un gran equipo con varias figuras de peso mundial, como sus atacantes: Diego Forlán, Luis Suárez y Edinson Cavani.  Luego de una magnífica actuación en el Mundial de Sudáfrica, donde consiguieran el cuarto puesto, aprovecharon la baja de Argentina y Brasil, para asumir el liderazgo, convirtiéndose en la gran potencia sudamericana del momento. Uruguay recibirá en el Estadio Centenario a Bolivia.
         Luego del trabajo realizado por Marcelo Bielsa, que cambió la imagen de la selección de Chile en el mundo al obtener el segundo lugar en las Eliminatorias y el buen desempeño en el Mundial del 2010, apareció otro técnico argentino, Claudio Borghi, que mantuvo la línea, pero su plantel no pudo sobrellevar la presión y no reiteró sus progresos en la última Copa América. A pesar de contar con futbolistas como Alexis Sánchez y Arturo Vidal, Chile ha demostrado ser un plantel joven, que todavía debe ser trabajado por su técnico para aspirar a mejores resultados. Visitará a Argentina en su debut eliminatorio.
         Colombia demostró que está formando una nueva generación de futbolistas, pero todavía hereda algunas falencias que lo han perjudicado en los últimos años. El jugar mucho lateralmente y la falta de contundencia en el ataque, que no le permite cerrar los partidos pese a dominar en la mayor parte de los mismos a sus rivales. Leonel Álvarez, que sustituyó a Bolillo Gómez, aseguró que es un honor, pero también un compromiso enorme y una gran responsabilidad, estar al frente del equipo colombiano que tiene como objetivo clasificar al Mundial de Brasil 2014. Colombia tendrá libre la primera fecha y en la segunda será visitante en La Paz ante Bolivia.
         Bolivia, que comenzó muy bien en su debut en la Copa América al empatar 1 a 1 con el local Argentina, en sus siguientes encuentros mostró nuevamente errores en el funcionamiento colectivo del plantel y no pudo pasar a la segunda ronda. El equipo dirigido por el argentino nacionalizado Gustavo Quinteros rubricó su peor actuación de las últimas tres ediciones de la Copa América, con solo un punto en tres compromisos y un solo gol marcado por Edivaldo Rojas. El equipo de Quinteros enfrentará a Uruguay de visitante.
         Paraguay, 32 años después de su última presencia en la final del torneo, volvió a estar presente en el partido por el título ante Uruguay, donde perdió por 3 a 0. El equipo de Martino llegaba sin haber ganado un solo partido y habiendo definido dos de los mismos en las tandas de penales. Su final más reciente databa de 1979, cuando conquistó el título frente a Chile, al mejor de tres encuentros. Martino, que llevó a la selección albirroja a un récord de 25 victorias, 25 empates y 22 derrotas desde que ocupó el cargo en 2007, finalizada la Copa dejó el cargo y fue sustituido por el ex jugador de la selección Francisco “Chiqui” Arce, de 40 años. Paraguay visitará a Perú en su debut.
         Ecuador no tuvo una buena Copa América y no pudo avanzar a la segunda ronda. Hubo mucho cuestionamiento por parte de la prensa ecuatoriana para el actual conductor, el colombiano Rueda. Sin embargo, los últimos resultados registrados en partidos amistosos parecen haber cambiado esas críticas por un moderado optimismo. Suárez, Castillo, Benítez y Jaime Ayoví, que militan en el fútbol mexicano, son las individualidades más destacadas de Ecuador. El equipo de la mitad del mundo será local en su primer juego eliminatorio ante Venezuela.
         De acuerdo con lo anteriormente mencionado y entrando en el ámbito de las predicciones, que en el fútbol son muy difíciles de realizar, y teniendo en cuenta lo dura que será la eliminatoria, ya que siempre los partidos se ganan en la cancha, pienso que los primeros cuatro lugares directos serán ocupados por Uruguay, Argentina, Chile y Colombia y que por el medio boleto lucharán Perú, Ecuador, Venezuela y Paraguay.

          A lo largo de mi extensa carrera periodística he visto grandes directores técnicos de fútbol, hombres conocedores de su función, meticulosos en la preparación de los equipos, conductores desde afuera de la línea de cal y estrategas en el momento de realizar los movimientos tácticos para que sus equipos ganaran los partidos. La gran mayoría de los técnicos eran muy honestos con su profesión, porque sabían que el papel protagónico lo tenían los jugadores en el campo de juego.
         Como diría uno de los mayores genios de la estrategia como Napoleón Bonaparte: “En el campo de batalla yo no representaba más que la mitad del asunto – el ejército es el factor que gana las batallas”.
         Hoy en día todo ha cambiado. Las grandes estrellas desde hace muchos años son los técnicos, ya sea por sus declaraciones previas, por su fuerte personalidad, o por monopolizar a los medios en todos los encuentros que están presentes.  Los periódicos requieren sus declaraciones, la televisión busca sus gestos, sus molestias, sus poses, casi sin importar muchas veces lo que está sucediendo en el campo de juego. ¿Hay necesidad de enfocar en primeros planos a Mourinho cada vez que saca su libretita o cuando Guardiola hace indicaciones desde la zona técnica?  A qué punto hemos llegado que ahora para referirse a un equipo se dice: el Madrid de Mourinho, el Barcelona de Guardiola o el Manchester United de Ferguson.
         ¿Dónde ha quedado el fútbol? ¿Por qué en los días previos al encuentro se presta más atención en lo que el técnico declara, que en saber en qué condiciones llegan los jugadores de los equipos que se van a enfrentar y cuáles estrategias pondrán en juego los técnicos? ¿Por qué el entrenador intenta explicar hasta el hartazgo si la cancha le va a favorecer, si el árbitro le parece adecuado o que algunos periodistas están en su contra, olvidándose que a él lo contrataron para dirigir un equipo de fútbol?
         De cuestiones propias relacionadas con el fútbol se habla muy poco, pero de enfrentamientos, de polémicas y de rimbombantes declaraciones de estos señores estamos atiborrados hasta decir basta. En la época de Alfredo Di Stéfano pocos se acuerdan de los técnicos que tenía el Real Madrid. Porque los técnicos ocupaban el lugar que deben tener en un equipo: elegir las estrategias a desarrollar, explotar las mejores virtudes de sus dirigidos a la vez que contrarrestar las del rival, observar y estudiar a los contrarios, desarrollar entrenamientos específicos y ser el orientador y máximo responsable del grupo.
         El fútbol se debate hoy día en medio de continuos escándalos por salir adelante y por ofrecer un espectáculo digno a la gran mayoría de los aficionados que concurren a los estadios a apoyar a sus equipos y que no acaban de entender el porqué de tantas complicaciones.
         Aquellos que tenemos una gran pasión por este deporte tampoco entendemos por qué se realizan tantas declaraciones inoportunas, tantas críticas, tantas promesas incumplidas para justificar los descalabros deportivos. ¿Por qué no se aceptan los resultados, por qué se distorsiona la realidad, por qué se enloda tanto al fútbol en todos lados?
         Estoy de acuerdo con todos aquellos que dicen que lo más importante en el fútbol es ganar, porque a los perdedores pocos lo recuerdan. Pero en lo que no estoy de acuerdo es en que “para ganar todo se vale”. Para ganar, señores, se necesita jugar bien y hacer goles y eso no ha cambiado nunca en el fútbol. Y con cada paso que estos técnicos dan en la actualidad se están alejando de la propia esencia del fútbol.

- FERNANDO MUSLERA (Uruguay) - En la primera fase del Mundial de Sudáfrica atajó muy bien, pero tuvo un descenso en los partidos de semifinal y tercer puesto ante Holanda y Alemania, pero el Maestro Tabárez le ganó a todos. No solo lo mantuvo en el equipo, sino que le dio confianza y Muslera se convirtió en uno de los grandes jugadores del campeón. Con una gran actuación ante Argentina, le puso candado al arco y en la ejecución de tiros penales le atajó el suyo a Tévez.

- MAXIMILIANO PEREIRA (Uruguay) - Uno de los jugadores más regulares del torneo, con gran visión y velocidad para desequilibrar por el andarivel derecho para ayudar a sus compañeros de ataque. Además, se mostró muy firme en defensa anulando a quien quisiera pasar por su sector.

- DIEGO LUGANO (Uruguay) - Fue el mejor zaguero de la Copa por la seguridad a la hora de defender mostrándose siempre sólido y convirtiéndose en un pilar del bloque defensivo uruguayo. Temperamental, con mucho carácter, fue el símbolo de su equipo. Un jugador de gran entrega, solidario con el equipo y referente de sus compañeros, un verdadero capitán.

- OSWALDO VIZCARRONDO (Venezuela) - Fue una de las gratas sorpresas, demostrando muy buenas aptitudes para la marca y el juego aéreo, lo que le valió conquistar un verdadero golazo en el empate a 3 ante Paraguay. Con visos de caudillo fue uno de los baluartes de la sorprendente vinotinto.

- JUAN VARGAS (Perú) - El lateral-volante de la Fiorentina, fue uno de los pilares de Perú, jugando la mayor parte del certamen como volante. Poseedor de una gran potencia física, don de mando y claridad para llegar al gol, fue uno de los símbolos del equipo de Markarián junto a Paolo Guerrero.

- MARCELO ESTIGARRIBIA (Paraguay) - Fue uno de los puntales en la mitad de la cancha del equipo de Martino y tuvo una gran primera fase cuando tirado sobre la izquierda fue uno de los mejores atacantes. Pese a no lucir tanto posteriormente, mantuvo su regularidad con un gran equilibrio entre defensa y ataque.

- EGIDIO ARÉVALO RÍOS (Uruguay) - El pequeño volante uruguayo fue un verdadero gigante en la mitad de la cancha. Incansable recuperador de balones, el socio ideal del “Ruso” Pérez; pero cuando quedó solo ante Argentina (por la expulsión de Pérez) fue impasable. Además tuvo criterio para jugar el balón y colaboró en ataque, como en el primer gol de Forlán en la final ante Paraguay.

- LIONEL MESSI (Argentina) - Pese a las enormes críticas que tuvo a lo largo del torneo, fue por lejos la mejor expresión futbolística de una opaca albiceleste. Jugó donde se lo pidió el técnico, lejos del área como creador y por momentos tuvo muy poca ayuda. Si bien claudicó en algunos pasajes de los encuentros, demostró que con mejor compañía, está entre los grandes por sus condiciones técnicas.

- DIEGO FORLÁN (Uruguay) - Hizo una gran Copa América y demostró su calidad de jugador al sacrificarse por su equipo jugando en una posición que no es la suya. Fue el genio creador del equipo campeón abasteciendo a un compañero de lujo como Luis Suárez, a quien encontró en un gran momento. Fue el ejecutor de todos los balones parados de Uruguay y cuando se pedían goles aparecieron cuando su selección más lo necesitaba, en la final.

- LUIS SUÁREZ (Uruguay) - El goleador del Uruguay está pasando por un momento excepcional con un gran despliegue físico y técnico. Es muy inteligente, rápido, oportuno y siempre quiere más. Por momentos su insistencia se hace pesada para sus rivales, que solo con faltas lo pueden detener. Fue uno de los factores fundamentales para la histórica consagración uruguaya. Fue justamente premiado como el mejor jugador de la Copa América.

- PAOLO GUERRERO (Perú) - Al no poder contar Perú con Pizarro y Farfán que estaban lesionados, se las debió arreglar solo y no defraudó. Por el contrario, siempre batalló, nunca bajó los brazos y fue un incesante azote para las defensas rivales. Con sus cinco conquistas se erigió como el máximo goleador del torneo y fue uno de los actores principales de este resurgir del equipo peruano.

- D.T. ÓSCAR WASHINGTON TABÁREZ - El entrenador uruguayo, de 64 años de edad, inició un proceso de 5 años donde comenzó con un trabajo formativo con el jugador y no dudó en creer que los jóvenes tienen que saber de fútbol para estar mejor preparados para su carrera. En diciembre del 2010 fue reconocido como el Mejor Técnico de América en la tradicional entrega de el Diario El País, donde votan periodistas y especialistas de todos los países. En esta Copa América nuevamente impuso su estilo de conducción docente para que su selección lograra el título número 15.