Por el Prof. Jorge Ottati
- Paraguay 0 (5) – Venezuela 0 (3)
En el Estadio Malvinas Argentinas de Mendoza, con temperaturas muy bajas y sin lleno en las tribunas, Paraguay, que venía de ganar por penales a Brasil, luego de haber soportado el asedio de los brasileños durante los 120 minutos, se enfrentó a Venezuela, que llegaba con buen paso luego de haber ganado por 2 a 1 a Chile.
En un partido chato, muy mal jugado por ambos rivales y con pocas emociones, Paraguay impresionó mejor en los primeros minutos, cuando un cabezazo de Verón fue contenido con gran esfuerzo por Renny Vega. La selección vinotinto, en base al esfuerzo y el empuje de la mitad de la cancha, emparejó el encuentro, pero por ambos lados se veían muchas imprecisiones y falta de claridad. Sobre el final del primer tiempo llegó la respuesta de Venezuela, cuando Alejandro Moreno, de cabeza, estrelló su remate con el horizontal ante un arquero vencido y cuando Rondón tomó el rebote se repuso Villar para alejar el peligro.
El segundo tiempo fue tedioso y mal jugado, con dos equipos que se dedicaron a marcar, a presionar sin ninguna pretensión ofensiva, dejando pasar los minutos para que llegara el tiempo extra.
César Farías se dio cuenta de que su equipo podía dar más ante un rival que solo se contentaba con mantener el 0 a 0 y así llegaron las variantes con el ingreso de Giancarlo Maldonado y Miku; sin embargo, Paraguay retrasó sus filas y formó dos líneas de 4 que impedían pasar, para luego despejar el balón hacia cualquier lado.
En el tiempo extra pareció que el partido se lo llevaba Venezuela; primero con un remate de Maldonado que se desvió en Miku hacia el arco y, cuando estaba vencido Villar, rebotó en el poste; y más tarde con un muy buen remate de Juan Arango que nuevamente golpeó donde se unen el poste y el horizontal, para luego ser despejado por un defensa.
Paraguay finalizó con 10 hombres por la justa expulsión de Santana y debió haber quedado con 9 futbolistas, si el juez mexicano Francisco Chacón, de desastroso arbitraje, hubiera expulsado a Verón cuando le dio un cabezazo a Miku sin pelota.
Venezuela fue más que su rival a lo largo del encuentro, pero no pudo quebrar el cero de los dirigidos por Martino, quien también resultó expulsado.
En los penales nuevamente la puntería de los guaraníes les dio el pase a la final, ya que Lucena falló su disparo, que fue atajado por Villar, y Darío Verón convirtió el quinto disparo para celebrar la clasificación paraguaya.
Con empates en sus cinco partidos y con dos series de penales ganadas, en cuartos ante Brasil y en semifinales ante Venezuela, luego de 32 años y con muchas limitaciones futbolísticas, Paraguay llega a una final de la Copa América.
Sobre el final, antes de retirarse ambos planteles del campo de juego, se produjeron lamentables incidentes entre jugadores y cuerpos técnicos que empañaron la Copa América. Esperemos que las autoridades de la Confederación Sudamericana de Fútbol tomen cartas en el asunto y sancionen como corresponde a quienes se agredieron ante la vista de todos.
