Por el Profesor Jorge Ottati
Antecedentes:
En 1910, cuando la República Argentina se preparaba para la celebración del Centenario de la Revolución de mayo de 1810, se dieron los pasos iniciales para la realización del primer campeonato sudamericano. En el marco de los festejos realizados se organizó un torneo de fútbol internacional con la participación de las selecciones de Chile, Uruguay así como de los anfitriones. El 12 de junio se disputó la final del triangular en la cancha de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires en Palermo. Allí los argentinos se impusieron a los uruguayos, sus clásicos rivales, por 4 tantos a 1.
En esa época, el presidente de La Asociación Uruguaya de Fútbol era un activo dirigente, Héctor Rivadavia Gómez, quien tenía el sueño de que todos los hermanos de América del Sur confraternizaran en un gran torneo continental. La idea era que este campeonato rotara periódicamente las sedes para que cada uno de los países pudiera organizar y disfrutar de esta fiesta. Además del evento deportivo, se deseaba impulsar la creación de una Confederación Sudamericana de fútbol que organizara a todos los países.
1916.- Comienza la historia con Uruguay como campeón en Buenos Aires
El Torneo Sudamericano (hoy conocido como Copa América) tuvo su inicio formal en ese año en la ciudad de Buenos Aires. Participaron las selecciones de Uruguay y Argentina, los dos rivales del Río de la Plata que venían midiendo fuerzas desde 1901, junto a Brasil y Chile (los otros dos países que ya tenían sus asociaciones formadas). Este primer certamen fue como un homenaje a Argentina, que festejaba su Centenario de la Declaración de la Independencia.
El escenario que se fijó para la disputa de un torneo en el que aún no estaba en juego el trofeo, fue el Estadio de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, situado en el barrio de Palermo. El estadio se encontraba al borde de las vías del ferrocarril, casi frente al Hipódromo, y sus tribunas de madera tenían capacidad para albergar a treinta mil personas.
El partido inaugural Uruguay ante Chile se jugó el 2 de julio. Pese a la gran actuación del portero chileno Guerrero, los celestes ganaron por 4 a 0 con dos anotaciones del ‘maestro’ José Piendibene y dos de Isabelino Gradín. Fue este último quien se proclamó máximo goleador de la cita y puede que se beneficiara para ello de su gran condición física. Alternaba el fútbol con el atletismo, disciplina en la que llegó a ostentar el récord nacional de los 200, 400 metros llanos y del relevo 4×4000.
Como dato anecdótico, se puede mencionar que Uruguay tuvo que hacer frente a un protesta de Chile, cuya federación denunció que los ‘charrúas’ habían incluido en su plantilla a dos jugadores africanos: Juan Delgado e Isabelino Gradín. La reclamación no tuvo efecto porque esos dos futbolistas de color eran uruguayos y con ello los celestes demostraron ser pioneros en América de la integración social y racial a través del deporte.
Uruguay se coronó como primer Campeón Sudamericano el día 16 de julio, tras empatar su último encuentro con Argentina 0 a 0. Ambos rivales llegaron con una diferencia de un punto, debido a que los locales empataron en su duelo con Brasil (1-1), mientras que Uruguay le había ganado a los brasileños por (2-1).
1917.- Uruguay bicampeón en Montevideo
Al año siguiente, la flamante Confederación Sudamericana de Fútbol surgida el 17 de julio de 1916 a instancias del uruguayo Héctor Rivadavia Gómez, designó a la ciudad de Montevideo como sede del segundo torneo. En el pintoresco Parque Pereira, que tenía una gran tribuna techada, entramado de hierro, escalones de madera y una capacidad de veinte mil personas, se inauguró la competencia el 30 de setiembre con un encuentro en que Uruguay venció a Chile.
El domingo 14 de octubre se volvieron a ver las caras los clásicos adversarios rioplatenses. En dicha final, el trofeo por el que pugnaban fue comprado por un valor aproximado de 3.000 francos suizos en una joyería argentina.
El encuentro se caracterizó por la intensidad y la emotividad con la que ambos contendientes se emplearon hasta los minutos finales. En la recta decisiva, el gol de Héctor Scarone le dio el segundo título consecutivo a Uruguay, lo que confirmó el excelente momento futbolístico por el que atravesaban los celestes.
1919.- El primero de Brasil en Rio de Janeiro
En 1918 debía jugarse la tercera edición, pero las secuelas de la Primera Guerra Mundial llevaron a que se postergara para 1919. La fascinante belleza de Río de Janeiro, con el Cerro del Corcovado como testigo, recibió al torneo sudamericano. Para dicho acontecimiento, las autoridades brasileñas construyeron el Estadio de Laranjeiras, propiedad del Club Fluminense, con capacidad para treinta mil personas. Argentina, Uruguay, Chile y los anfitriones volvieron a ser los participantes. Brasil y Uruguay fueron quienes sacaron ventajas desde sus primeros partidos.
El 25 de mayo se midieron Brasil y Uruguay, que llegaron a la cita con dos victorias. Uruguay se puso en ventaja por 2 a 0 con goles de Scarone y Gradín. Sin embargo, gracias a una brillante reacción, los locales lograron nivelar la contienda. Los dos tantos de Neco hicieron que cuatro días más tarde tuviese que disputarse un nuevo encuentro.
El compromiso de desempate fue muy parejo y debió recurrirse a cuatro tiempos extras de 15 minutos para conocer el nombre del vencedor. Ninguno de los dos conjuntos conseguía desnivelar la contienda, parecía que el encuentro no tendría fin hasta que apareció la figura del gran goleador brasileño Arthur Friedenreich. ‘El Tigre’ marcó el único gol del encuentro, que le otorgó el primer título a Brasil y terminó con la condición de invicta de Uruguay en estos torneos.
COMIENZA LA DÉCADA DEL 20 EN LA COPA AMÉRICA
1920.- Uruguay campeón por tercera vez en Chile
Con la organización de la Federación Chilena se abre el cuarto capítulo como sede en la ciudad de Valparaíso y teniendo como escenario el Estadio del Sporting Club, que se encontraba en Viña del Mar. Brasil inicia el torneo al ganarle a los locales por 1 a 0, que por primera vez visten la casaca roja. En el otro encuentro de la primera jornada, el clásico rioplatense, finalizó 1 a 1, con goles de Piendibene para los celestes y de Echeverría para los argentinos. Uruguay continuó su senda victoriosa al golear a Brasil por 6 a 0 en una exhibición brillante, con dos goles de Romano, 2 de Pérez, 1 de Urdinarán y 1 de Campolo. Fue la única vez en la historia que los brasileños recibieron una goleada semejante. El 3 de octubre, después de un trabajoso triunfo ante Chile por 2 a 1, con goles de Pérez y Romano (el mejor del torneo), Uruguay se coronó por tercera vez como campeón sudamericano.
1921.- Aparece Paraguay y Argentina gana su primer título en Buenos Aires
Buenos Aires, debido a la rotación impuesta por la Confederación, volvió a ser la sede de esta importante cita continental. En esta ocasión, se eligió la cancha de Sportivo Barracas al norte, barrio de fútbol y tango. La principal novedad fue la ausencia de Chile por problemas internos de su fútbol, que provocó la aparición de Paraguay con la ‘albirroja’ y la presencia de una gran figura, el mediocampista Manuel Fleitas Solich, ‘El Brujo’.
Argentina realizó un gran torneo y tras vencer a Brasil por 1 a 0 y a Paraguay por 3 a 0, se enfrentó a su eterno rival. En esta ocasión, los anfitriones se impusieron por 1 a 0 con gol de Julio Libonatti, la superestrella de Newell’s Old Boys. Años más tarde, este jugador sería el encargado de iniciar la corriente migratoria de futbolistas con destino a Europa para jugar en el Torino de Italia y en la Selección Italiana donde jugó 17 encuentros.
En la quinta edición del torneo sudamericano, Argentina logró su ansiado primer título en carácter de invicto.
1922 – En su país Brasil campeón por segunda vez
Para festejar el centenario de su independencia Brasil obtuvo la sede del torneo y el estadio de Fluminense fue el escenario de la fiesta sudamericana. Por primera vez desde su inicio compiten cinco asociaciones. Brasil sin su artillero Friedenreich, que jugó un solo partido, se respalda en las actuaciones de Amílcar, Neco y en la aparición de un muy buen puntero llamado Formiga. Con estos grandes futbolistas logró el título de campeón luego de jugar un desempate ante Paraguay por igualdad de puntos. Uruguay que culminó en la tercera posición venció a Argentina que tuvo en Juan Francia al goleador del torneo con 4 conquistas.
1923 – Como local Uruguay gana su cuarto título
En el histórico Parque Central el equipo uruguayo, sin los jugadores de Peñarol por estar el fútbol dividido, y por ello se utilizó a los de Nacional junto a varios refuerzos de los equipos chicos. Fue en este torneo que el presidente de la Asociación Uruguaya de Fútbol, Dr. Atilio Narancio les hizo una promesa al plantel: “Si ganan la Copa América los llevo a disputar los Juegos Olímpicos en París”. Uruguay en su partido final venció a Argentina por 2 a 0 con goles de Petrone, que más tarde jugaría en Italia en la Fiorentina y Pascual Somma convirtiéndose en el campeón del torneo.
1924 – En Montevideo nuevamente gana Uruguay
Continuando con la rotación de sedes le tocaba en esta ocasión a Paraguay, pero como no contaba con un estadio adecuado ni infraestructura hotelera, decidió organizarlo en Montevideo aprovechando que Uruguay venía de consagrarse campeón olímpico en los Juegos de París. Uruguay sumó su quinto título con dos triunfos y un empate frente a Argentina en donde se destacó su arquero Américo Tesoriere. El goleador del torneo fue nuevamente Pedro Petrone con 4 conquistas.
1925 – De local Argentina gana su segundo título
El torneo retorna a Argentina, pero a la convocatoria solo acuden tres asociaciones, la local, Brasil y Paraguay. Los guaraníes son vencidos por argentinos y brasileños y, en consecuencia los encuentros entre sí se trasforman en definitorios. El día de navidad se juega el partido y empatan 2 a 2, pero como Argentina había vencido en el primero obtiene el título. Como dato, por primera vez en su historia, Argentina presenta un jugador de raza negra: De los Santos, volante de Huracán. En cambio Brasil todavía no presentaba a jugadores de color que años más tarde le darían tanta gloria.
1926 - En Chile, debuta Bolivia y Uruguay logra su sexto título
Chile vuelve a ser sede del torneo en un escenario conocido como los “Campos de Sport de Ñuñoa” donde años más tarde se construiría el Estadio Nacional. A la cita faltó Brasil, pero todos recibieron con gran alegría en su primera participación a Bolivia. Uruguay con un gran equipo arrasó en los cuatro partidos convirtiendo 17 goles con solo 2 en contra. El uruguayo Héctor Scarone fue el primero en convertir 5 goles en el partido que le ganaran a Bolivia 6 a 0. El goleador del torneo fue el chileno David Arellano con 7 conquistas.
1927 – En Lima debuta Perú y Argentina gana su tercer título
Perú se convierte en el séptimo participante del torneo y en el organizador en el Estadio Nacional de Lima. Argentina asiste con todas sus estrellas de poderosos clubes como San Lorenzo, Independiente, Estudiantes y Gimnasia y Esgrima de la Plata. Los albicelestes obtienen el título al vencer a Uruguay en emotivo partido por 3 a 2. El argentino Alfredo Carricaberry, futbolista de San Lorenzo, ante Perú convirtió el gol más rápido de la historia en solo 50 segundos. Uruguay obtiene el tanteador más abultado de la copa al vencer a Bolivia por 9 a 0. El goleador es Roberto Figueroa de Uruguay con 4 conquistas.
1929 – En Buenos Aires Argentina gana su cuarto torneo
Luego de los Juegos Olímpicos de 1928 de Ámsterdam ganados por los uruguayos, se retoma la Copa América al año siguiente. Argentina presentó tres estadios: el de Independiente, el de River Plate y el de San Lorenzo. Fueron cuatro los participantes y Argentina derrotada en la final olímpica, se tomó revancha con Uruguay al vencerlo 2 a 0 para conquistar el torneo. Se despidió del certamen José Leandro Andrade “la maravilla negra” luego de deslumbrar en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928. El goleador fue el paraguayo Aurelio González con 5 goles.
